Il Sistema Metrico Internazionale (SI) è un sistema di grandezze e unità di misura standardizzate. Nonostante alcuni Stati siano ancora reticenti, oggi è il Sistema più diffuso e utilizzato dalla comunità scientifica abbastanza universalmente.
Il metro fu “inventato” e adottato in Francia alla fine del Settecento. Il 7 aprile 1795, con un decreto legge, la Francia scelse il metro come unità di misura della lunghezza, ma solamente nel 1837 il metro venne utilizzato ufficialmente.
Inizialmente la misura corrispondeva ad un decimilionesimo della distanza tra il Polo Nord e l’Equatore, misurata lungo il meridiano terrestre compreso fra il Polo Nord e l’Equatore, che passa per Parigi. Ma studi successivi verificarono che la lunghezza stimata era leggermente sbagliata.
Nel 1899 venne creato il primo campione standard in platino iridio. Il platino iridio è un metallo bianco-argenteo, molto duro, appartenente al gruppo del platino. Si trova in natura in lega con l’osmio e viene utilizzato nella produzione di leghe metalliche destinate ad essere lavorate ad alta temperatura. Il nome iridio deriva dal latino iridium da iris = arcobaleno, con l’aggiunta del suffisso -ium tipico degli elementi metallici. La barra di platino-iridio ufficiale, che venne utilizzata per mostrare il nuovo Sistema, è oggi conservata a Sèvres, un comune distante 10 km da Parigi. Tuttavia, “la prima definizione di metro” ebbe una durata piuttosto breve, in quanto fin dal 1796 nacquero incertezze sulla correttezza della misurazione. A seguito dei progressi della scienza e alla presenza dei laser, nel 1983, alla 17 ma Edizione della Conferenza Generale di Pesi e Misure, a Parigi, venne ridefinito il metro come 1/299 792 458 della distanza percorsa dalla luce nel vuoto in un secondo e solo nel 1997 si raggiunse una totale precisione.
IL METRO IN ITALIA
Nell’antichità, non esisteva un rigido sistema di controllo dei pesi e delle misure, come nel mondo moderno. A seconda dei periodi storici e della località, le unità di misura variavano in maniera radicale. Le antiche unità di misura italiane, adottate nel corso dei secoli, in zone diverse del territorio italiano, avevano spesso nomi simili, ma le origini e i valori erano totalmente diversi e questo creava molti problemi per i dazi, le tassazioni e il commercio in generale.
Nel 1796 Napoleone Bonaparte decise di introdurre il metro anche nei territori conquistati, ignorando le molteplici resistenze politiche e il 28 luglio 1861 anche il neonato Regno d’Italia si adeguò e adottò definitivamente il Sistema Metrico Decimale.
Oggi il metro è il Sistema internazionale di unità di misura e viene utilizzato in tutto il mondo, tranne che negli Stati Uniti, nel Myanmar e in Liberia.
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