Marte è il quarto pianeta del Sistema Solare, il suo nome deriva dal dio romano della guerra, forse a causa del suo colore rosso. E’ ricco di ossido di ferro, per questo viene detto anche Pianeta Rosso. E’ uno dei pianeti più piccoli, la distanza media dalla Terra è di 224 mila chilometri, ha una temperatura che va dai quattordici ai 120 gradi sotto zero. L’atmosfera è sottilissima e composta per la maggior parte da anidride carbonica con tracce di azoto e poco ossigeno. Il cielo non è azzurro come quello della Terra ma rossastro.
Il 18 febbraio 2021 alle ore 21.55 circa ora italiana è “atterrata” su Marte la sonda spaziale della Nasa Perseverance, partita alla fine del luglio scorso da Cape Canaveral Air Force Station in Florida, a bordo di un razzo Atlas. 7 minuti di silenzio e poi il segnale liberatorio è rimbalzato da Marte alla Terra. Undici minuti più tardi è arrivata anche la prima foto.
Il percorso di avvicinamento a Marte è stato lungo 203 giorni, la sonda ad una velocità di 20 mila chilometri all’ora ha percorso la distanza di 470 milioni di chilometri. Raggiunta l’orbita di Marte, a circa venti mila chilometri dal suolo, Perseverance si è separato dalla sonda madre ed è entrato nell’atmosfera di Marte che ha una densità molto più rarefatta di quella della Terra e in grado di produrre una temperatura di attrito di circa 1300 gradi.
A questo punto si è aperto il paracadute che ha rallentato la velocità fino a circa 1500 chilometri orari. A due chilometri dalla superficie di Marte, lo scudo termico e il paracadute si sono staccati e sono entrati in azione i retro razzi della gru mobile che ha portato il Rover (robot grande come un’automobile, molto sofisticato e progettato per muoversi sulla superficie dei pianeti) in una posizione sospesa a pochi metri d’altezza e lo ha poi calato sulla superficie di Marte.
La missione è stata progettata per esplorare un antico delta del fiume, il lago Jezero, che secondo gli astronomi miliardi di anni fa era pieno d’acqua, luogo ideale per cercare eventuali prove di vita. Il Rover porta con sé anche un piccolo elicottero, chiamato Ingenuity che compirà alcuni brevi voli esplorativi sopra la superficie di Marte. Perseverance raccoglierà campioni di roccia che verranno poi riportati sulla Terra in missioni successive che verranno svolte insieme all’European Space Agency e testerà tecnologie vitali per le missioni nello Spazio profondo.
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